Paul Koole

Een ondernemer in hart en nieren. Het wordt over veel mensen gezegd, maar voor Paul Koole (1963) gaat het ook echt op. In ruim 30 jaar tijd bouwde hij KOOLE Contractors van een startup uit tot het wereldconcern die het nu is, met vestigingen in vier landen. De 250 medewerkers voeren opdrachten uit over de hele wereld. Een van de meest recente is de ontmanteling en herbestemming van het ADM-terrein in Amsterdam.

KOOLE Contractors, het sloop- en bergingsbedrijf met als vestigingsplaats Vijfhuizen, werd in 1988 opgericht en telt vier divisies: Maritime, Construction, Industrial en Environmental. Directeur en eigenaar Paul Koole somt op wat we ons moeten voorstellen bij de dagelijkse werkzaamheden van zijn bedrijf: ‘Wereldwijd zijn dat wrakopruimingen en ontmantelingen, zoals van raffinaderijen, grote petrochemische bedrijven, tankerparken, een bauxietfabriek, elektriciteitscentrales en noem maar op. In Nederland richten we ons op calamiteiten met asbest, brandschades en de reguliere industriële sloopwerken.’

Dochter aan het roer

Eigenlijk is er nog een vijfde tak, KOOLE City, die onder leiding staat van middelste dochter Maxi Koole. Dat Maxi aan het roer staat van de City-tak, zegt veel over de man die Paul Koole is. Een harde werker – dat blijkt ook wel uit het bedrijf dat hij oprichtte – maar zeker ook een familiemens, dat graag zijn vrouw en dochters zo dicht mogelijk bij zich heeft. Zij wonen dan ook allemaal op het terrein van KOOLE Contractors. En als je hem vraagt wie zijn voorbeeld en inspirator was, zegt hij zonder aarzelen: ‘Mijn vader. Helaas is hij al heel jong gestorven, ik was zeventien, maar het is zeker ook aan hem te danken dat ik zover ben gekomen. Mijn eerste stappen als ondernemer nam ik toen ik zijn bedrijf overnam.’

Dat Paul Koole een mensenmens is, blijkt bovendien uit de manier waarop hij met zijn werknemers omgaat. KOOLE Contractors is een heel platte organisatie en iedereen die dat wil kan de directeur op elk moment van de dag bereiken. ‘Ik zeg altijd: Geef me maar een belletje, dan antwoord ik gelijk’ Kooles missie? ‘Gelukkige medewerkers, klanttevredenheid, spraakmakende projecten.’ In die volgorde. Hij vertrouwt zijn mensen dan ook door en door. ‘Natuurlijk, ik beslis uiteindelijk welke opdrachten we aannemen en probeer de echt grote werken vooraf te zien, maar ik heb heel veel goede jongens om me heen aan wie ik al onze projecten kan en ook durf uit te besteden.’

Een goede kompel

Paul Koole heeft sinds 1988 een stevig bedrijf neergezet. En daar is hij trots op. ‘We hebben nieuwe bedrijven geopend, overnames succesvol gedaan, zijn niet als een idioot vooruitgesprongen.’ En weer noemt hij zijn medewerkers. ‘Ik ben ook gelukkig dat ik met deze mensen mag werken, dat we een team hebben. Net nog kreeg ik een compliment op Schiphol: ze zijn zo blij met onze mensen en materieel. Dat betekent dat we goed hebben geselecteerd. En daar zetten we ook vol op in. Onze kracht zit hem echt in de eigen mensen.’